MEDICAL SENTINEL
EXTRACTS
Antoinism.
An ex-miner named Antoine has founded in Belgium a new religion, which is said to number 160,000 followers, and in which the element of psychic healing forms a conventionally essential part. Antoine, the “Good Father” or the “Parent One,” as his adherents call him, is a man of 65, with flowing white locks and a patriarchal beard; his wife is "the Good Mother" in this sect. Antoine's home is at Temeppe-lez-Liege; hidden in a block of similar small houses, the prophet's dwelling is conspicuous only by the spire of his church, which adjoins it. For three years at least he has not left his house or garden. He is reputed a vegetarian, preparing his own food; he sleeps little, resting (it is said) only two hours during the night, the greater part of which he spends walking in his little garden, which has electric lights fitted up all around the walls; he never reads anything and will not see newspaper men (wise prophet!); he confines his healing to ceremonies in the church, where the services are of the simplest description. At 9 a. m. the congregation assembles; and an "adept,” the publisher of the sect's literature, takes his place at a desk under a raised platform. There is complete silence for half an hour, when the adept announces that operations will take place at certain hours on certain days, and that all who wish to be cured must have perfect faith. He then continues sitting absolutely still, not a muscle moving, and his watery eyes figed straight before him in an unblinking stare. At the stroke of 10 every one rises, and the "Parent One" enters by a side door and slowly walks up the steps to the rostrum.
Wearing a black cassock, and with his gray hair falling over his shoulders, Antoine faces the congregation for a full minute without moving or uttering a sound. He then lifts his right hand toward them and holds it thus extended for another minute. And that is all! These two minutes make the service. The “Good Father” walks slowly out, and the adept observes: “Everyone whose faith is strong enough must be cured” – whereupon the church empties silently. No collection is made; but subscriptions are taken for the maintenance of the church.
For six months Antoine is averred not to have spoken a word to any one. People have come at all hours, with all sorts of ailments and appeals. It seems he now effects his “cures” by deputy. His wife (or some other adept) stands in front of the applicant, and turning her eyes upward slowly waves her hand in the air, meaning thus to invoke Antoine, “the Healer.” The patient then departs, cured; or if not it is considered there has been a lack of faith. The badge of the sect is “the tree of the knowledge of the sight of evil,” represented by a white tree on a black background.
One should not off-hand assume Antoine to be a charlatan. He seems to be very like Schlatter, who some twenty years ago, appeared in Albuquerque, New Mexico, and declared himself to be the Messiah, and that he could heal all bodily diseases and infirmities. But Schlatter seemed sincere, as seems also Antoine today. One may perhaps the betters comprehend Antoine by a brief consideration of the career of Schlatter.
Francis Schlatter, a shoemaker, came to this country from Lorraine; he drifted out West, and led a roving life. At one time he lay in an Arkansas jail for six months, on a charge of vagrancy, and he behaved 80 well and was so much liked that, when his time was up, the authorities were loath to let him go. At Albuquerque he declared he had been twice called of God; and at each time had resisted. At the third call he obeyed, left his shoemaker's bench, went out into the mountains, bareheaded and barefooted, and fasted many days before returning to begin healing. At Denver, to which city he came in 1895, he received some two hundred thousand people in less than three months; these had all been attracted by the reports of his power to do medical miracles. He claimed that his power came direct from God. The laying on of his hands, the pressure of his hands, and his touch were the only means be employed. When the numbers became so great that he could not personally meet them all, he gave out that if the handkerchiefs of those who could not reach him or come to him were taken to him, he would bless these handkerchiefs; and that this would be as effectual as his personally touching the patients. He was a most powerful man physically; not large, he was wonderfully broad across the shoulders. Shaggy haired, blue eyed, he stood dressed in a leather wamus, such as butchers wear while at work. He invariably refused compensation; he never took money. “The Father will care for me” – and his statement was genuine and made in all sincerity.
Schlatter was not consciously a charlatan; undoubtedly he believed he had a God-appointed mission. He was obsessed, if you will; but in like manner with Peter the Hermit, or Joan of Arc. His powers were, of course, exaggerated; stories of his cures were sure to be amplified and to multiply as they went abroad. Nor was there anything miraculous in the power he exhibited; but he was no doubt as much a victim of the delusion that such power was miraculous, as were those who believed in him. His “cures” would not surprise the student of psychotherapy. The characters of Antoine and Schlatter would seem to have much in common. – Medical Times.
Medical sentinel. v.20 (1913)
Traduction :
Antoinisme.
Un ex-mineur nommé Antoine a fondé en Belgique une nouvelle religion, qui compterait 160.000 adeptes, et dans laquelle l'élément de guérison psychique constitue une partie conventionnellement essentielle. Antoine, le "Bon Père" ou le "Père", comme l'appellent ses adhérents, est un homme de 65 ans, aux cheveux blancs et à la barbe patriarcale ; sa femme est, dans cette secte, "la Bonne Mère". La maison d'Antoine est à Jemeppe-lez-Liège ; cachée dans un ensemble de petites maisons similaires, la demeure du prophète n'est visible que par la flèche de son église, qui jouxte celle-ci. Depuis au moins trois ans, il n'a pas quitté sa maison ou son jardin. Il est réputé végétarien, préparant sa propre nourriture ; il dort peu, ne se reposant (dit-on) que deux heures pendant la nuit, dont la plus grande partie est consacrée à se promener dans son petit jardin, qui est éclairé par des lampes électriques tout autour des murs ; il ne lit jamais rien et ne voit jamais de journalistes (sage prophète !) ; il limite sa guérison aux cérémonies dans l'église, où les services sont des plus simples. A 9 heures du matin, la congrégation se réunit ; et un "adepte", l'éditeur de la littérature de la secte, prend place à un bureau sous une plate-forme élevée. Il y a un silence complet pendant une demi-heure, quand l'adepte annonce que les opérations auront lieu à certaines heures certains jours, et que tous ceux qui veulent être guéris doivent avoir une foi parfaite. Il continue alors à rester assis, absolument immobile, sans qu'un muscle ne bouge, et ses yeux larmoyants fixés droit devant lui dans un regard sans vie. A 10 heures, tout le monde se lève, et le "Père" entre par une porte latérale et monte lentement les marches jusqu'à la tribune.
Vêtu d'une soutane noire, les cheveux gris tombant sur ses épaules, Antoine fait face à l'assemblée pendant une minute entière sans bouger ni faire de bruit. Il lève ensuite la main droite vers eux et la tient ainsi tendue pendant une autre minute. Et c'est tout ! Ces deux minutes font le service. Le "Bon Père" sort lentement et l'adepte observe : "Tous ceux dont la foi est assez forte doivent être guéris" – sur quoi l'église se vide silencieusement. Aucune quête n'est faite, mais des souscriptions sont acceptées pour l'entretien de l'église.
Pendant six mois, on affirme qu'Antoine ne dit un mot à personne. Les gens sont venus à toute heure, avec toutes sortes de maux et d'appels. Il semble qu'il effectue maintenant ses "guérisons" par adjoint. Sa femme (ou un autre adepte) se tient devant le demandeur, et en tournant les yeux vers le haut, elle effectue un lent mouvement de la main, ce qui signifie qu'elle invoque Antoine, "le guérisseur". Le patient s'en va alors, guéri ; ou sinon on considère qu'il a manqué de foi. L'insigne de la secte est "l'arbre de la connaissance de la vue du mal", représenté par un arbre blanc sur fond noir.
Il ne faut pas présumer qu'Antoine est un charlatan. Il ressemble beaucoup à Schlatter qui, il y a une vingtaine d'années, apparut à Albuquerque, au Nouveau-Mexique, et se déclara le Messie, et qu'il pouvait guérir toutes les maladies et infirmités corporelles. Mais Schlatter semblait sincère, tout comme Antoine aujourd'hui. On peut peut-être comprendre Antoine par une brève réflexion sur la carrière de Schlatter.
Francis Schlatter, cordonnier, est venu de Lorraine dans le pays ; il a dérivé vers l'Ouest, et a mené une vie itinérante. À un moment donné, il a passé six mois dans une prison de l'Arkansas, accusé de vagabondage, et il s'est si bien comporté et était si apprécié que, lorsque son temps était écoulé, les autorités ont été réticentes à le laisser partir. A Albuquerque, il déclara qu'il avait été appelé deux fois par Dieu et qu'à chaque fois il avait résisté. Au troisième appel, il obéit, quitta son banc de cordonnier, sortit dans les montagnes, la tête et les pieds nus, et jeûna plusieurs jours avant de revenir pour commencer la guérison. À Denver, ville dans laquelle il arriva en 1895, il reçut en moins de trois mois quelque deux cent mille personnes, toutes attirées par les rapports sur son pouvoir de faire des miracles médicaux. Il prétendait que sa puissance venait directement de Dieu. L'imposition de ses mains, la pression de ses mains et son toucher étaient les seuls moyens employés. Quand les nombres devinrent si grands qu'il ne pouvait pas personnellement tous les recevoir, il a annoncé que si les mouchoirs de ceux qui ne pouvaient pas l'atteindre ou venir à lui étaient pris, il bénirait ces mouchoirs ; et que ce serait aussi efficace que de toucher personnellement les patients. C'était un homme très puissant physiquement ; pas grand, il était merveilleusement large d'épaules. Cheveux longs, yeux bleus, il se tenait debout vêtu d'un wamus en cuir, comme le portent les bouchers au travail. Il refusait invariablement l'indemnisation ; il n'a jamais pris d'argent. "Le Père prendra soin de moi" – et sa déclaration était authentique et faite en toute sincérité.
Schlatter n'était pas consciemment un charlatan ; il croyait sans doute qu'il avait une mission fixée par Dieu. Il était obsédé, si vous voulez, mais de même avec Pierre l'Ermite, ou Jeanne d'Arc. Ses pouvoirs étaient, bien sûr, exagérés ; les récits de ses guérisons étaient sûrs d'être amplifiés et de se multiplier à mesure qu'ils allaient à l'étranger. Il n'y avait rien non plus de miraculeux dans le pouvoir qu'il montrait ; mais il était sans doute autant victime de l'illusion qu'un tel pouvoir était miraculeux, que ceux qui croyaient en lui. Ses "cures" ne surprendront pas l'étudiant en psychothérapie. Les personnages d'Antoine et de Schlatter semblent avoir beaucoup en commun. – Medical Times.
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