Auteur : Anne-Cécile Bégot
Titre : Les Mutations de la représentation du divin au sein d’un groupe à vocation thérapeutique - Le cas de l’antoinisme (Des formes sensibles de la religion)
Éditions : Archives de sciences sociales des religions, 111 | juillet-septembre 2000, p. 41-55

Source : https://journals.openedition.org/assr/20222

Résumé :
    L’antoinisme est un groupe religieux minoritaire, d’origine belge, fondé sous l’impulsion de Louis Antoine. Apparu au tout début de ce siècle, ce groupe a pour particularité d’avoir centré ses pratiques autour de la guérison. La succession du « prophète » de Jemeppe-sur-Meuse a été assurée par sa femme dite Mère. Le culte antoiniste, toujours présent au sein du paysage religieux français, se distingue de son homologue belge en reconnaissant l’héritage légué par Mère. Il en résulte, au niveau de la représentation du divin, de l’expérience du sacré et des pratiques thérapeutiques, une certaine souplesse évitant de délégitimer l’un de ces héritages.

Auteur : Pierre Simon (cf. sa fiche wikipedia)
Titre : De la vie avant toute chose (autobiographie)
Éditions : Paris, Mazarine, 1979

4^e de couverture :
Gynécologue-accoucheur, chirurgien, ancien Grand Maître de la Grande Loge de France, Pierre Simon est avant tout un militant de la vie. Depuis vingt-cinq ans, il lutte pour transformer non seulement la médecine, mais aussi la loi et les mœurs. De la vie avant toute chose, c'est une vision globale de notre société, à travers les combats et les expériences quotidiennes d'un homme qui a été le pionnier de l'accouchement sans douleur et le co-fondateur du Mouvement français pour le Planning familial. Conseiller du ministre de la Santé lors des grands débats législatifs sur la contraception, il a été l'un de ceux qui contribuèrent à faire passer la contraception dans la vie quotidienne.
La vie, Pierre Simon l'a placée au cœur de son action politique, médicale, philosophique. Vingt-cinq ans de luttes, De la vie avant toute chose est aussi le portrait de cette France qui s'est mise à l'heure de l'histoire par la grâce de quelques grands horlogers. Pierre Simon est de ceux-là.

Recension :
            Pierre SIMON
De la vie avant toute chose
            Mazarine, 1979, 264 pages.

    Un plaidoyer pour une prise en responsabilité de la Vie. Ou mieux, la relation d'une recherche, d'une lutte. D'une foi aussi, qui est respectable, même si l'on ne partage pas toutes les opinions qui sont ici émises et si l'on pense que le seul progrès scientifique ne suffit pas à assurer le bonheur. Ce qui fait impression chez le Dr Simon, gynécologue-accoucheur et chirurgien, ce sont la sincérité et la pureté qui ont conduit sa réflexion et son action. D'origine israélite, ayant eu des contacts avec le catholicisme et le protestantisme, les philosophies de l'Inde, le spiritisme, les Antoinistes, il a opté pour le rationalisme et la franc-maçonnerie, dont il a été grand-maître à la Grande Loge de France. Son combat pour l'accouchement sans douleur, la contraception, la fondation et le développement du Planning familial est connu. Il le situe dans un courant de la tradition médicale qui se veut libre de tout dogmatisme, pour servir l'homme. Un témoignage qu'on aurait intérêt à écouter... et dont on aimerait discuter avec l'auteur.
                                                               • Pierre Frison

Études des Pères de la Compagnie de Jésus, mars 1980

On y lit, dans le chapitre Premiers choix, pp.36-37 :

    J'achevais alors mon périple dans les religions de notre temps. Ni l'exotisme ni les sectes ne me rebutèrent. Je fis un tour chez les spirites. La très haute fantaisie des tourneurs de table offensa bientôt ma rigueur scientifique. Je n'y restai pas quinze jours. Puis j'allai voir les Antoinistes. Leur temple se trouve encore rue Vergniaud. Je possède toujours chez moi, le Livre du Père Antoine, un illuminé belge de la fin du siècle dernier. D'autres « Père Antoine », d'autres « Mère Antoine » lui avaient succédé. Ceux du moment m'informèrent que les réunions étaient gratuites. L'enterrement, en revanche, un écriteau l'annonçait, nous était compté quarante francs. Ainsi s'équilibraient les choses de ce monde. C'est ici qu'on m'appela, pour la première fois, « Frère Simon ».
    On pratiquait, chez les Antoinistes, une forme singulière de thérapie de groupe ; au cœur de leur foi se trouvait l'Opération. Elle consistait pour les « pères » investis par l'Antoine originel, à vous brancher en direct sur Dieu : grâce à l'Opération, l'humanité souffrante côtoyait tout de go l'Éternel, qui soulageait alors ses souffrances. Le temple du Père Antoine fut ma dernière escale dans les croyances du siècle. Il me fallait d’autres guides. »

DEUS HOMO

     Pavillon Osiris, au bout de la Salpêtrière. Tandis qu'avec, pour guide, le professeur Gosset, seigneur du lieu, je vais de laboratoire en laboratoire, parfois, dans un couloir, nous croisons quelque malade visiteur et, sitôt qu'il a reconnu mon compagnon, ce passant change de visage, une espèce de dévotion colore sa face, le regard luit tendrement. Dans les sous-sol, comme nous nous dirigeons vers les salles de radiologie, une cinquantaine de consultants attendent leur tour, assis sur des banquettes, dans la pénombre ; le professeur, continuant une explication qu'il me donnait, les enveloppe brièvement d'un regard familier, le voici déjà la main sur la poignée d'une des portes ; mais j'ai eu le temps de voir, de ressentir plutôt, l'efflux de toutes ces attentes, de ces espoirs, vers lui, géant souriant. Où donc ai-je été frappé de cette même onde, de cette sorte de moiteur de ferveur ? Ma mémoire d'elle-même insère à ce que je rencontre ici, le souvenir d'une matinée d'il y a quinze ans... On inaugurait un temple antoiniste, à Paris, rue Vergniaud. Une grande foule emplissait la nef, encore nue. Une très vieille femme parut, vêtue de noir, qui monta dans une chaire, appuya ses mains sur le rebord, ferma les yeux et se recueillit. D'entre la foule, des bras entourés de bandelettes se tendirent vers elle, des béquilles furent brandies. Cette prêtresse était la Mère Antoine, la veuve du dieu qu'on adorait en ce temple ; Antoine, mort quelques années auparavant, « monté au ciel, disent ses exégètes, après sa désincarnation » et continuant, auprès d'un Dieu plus ancien que lui, sa tâche de guérisseur miraculeux. Antoine l’Intercesseur, Antoine le Généreux, l'ancien ouvrier mineur de Jemmeppe-sur-Meuse. Ce temple était le seizième (1) qu'on lui élevait ; les adorateurs présents n'étaient qu'une poignée des sept cent mille Antoinistes répandus dans le monde.
    Cette image m'obsédera et me proposera d'étranges réflexions lorsque, témoin émerveillé de la plus étonnante organisation scientifique, j'aurai quitté le pavillon Osiris et j'écouterai le créateur de cette organisation me préciser les travaux, les expériences des savants qu'il a réunis là. Mais si ces réflexions doivent avoir quelque intérêt, ne faut-il pas premièrement partager au lecteur les circonstances qui leur donneront cet intérêt ? – Un malade, me dit tout d'abord le professeur Gosset, et plus particulièrement du point de vue de la chirurgie (mais, s'interrompt-il, où situer, si l'on sort des vieilles classifications, la démarcation de la maladie tout court et de la maladie « chirurgicale » ?), un malade relève toujours de différents ordres de recherches, médecine, radiologie, chimie, bactériologie, etc. Généralement le malade est obligé à de nombreuses allées et venues entre les divers services auxquels ressortit chacune des catégories qui détermineront son cas, et le voici courant de l'Est à l'Ouest, du Nord au Sud de la ville, perdant un temps considérable... Mon idée première fut de joindre en un centre unique tous ces services, et de prendre le malade depuis le moment où il se présente jusqu'au moment où il s'étendra — s'il y a lieu — sur la table d'opération. Entre temps, tous les documents qui peuvent étayer le diagnostic et éclairer l'intervention auront été assemblés, et les divers auteurs de ces documents demeureront en perpétuel contact.
    « Cette idée fut vivement approuvée et soutenue par mon vieil ami Clemenceau, avant la guerre, mais celle-ci advint, qui retarda toute réalisation. Après la guerre l'argent manquait. Je consacrai personnellement une certaine somme à commencer l'entreprise. Ensuite des dons importants du Pari mutuel et de l’Assistance publique me permirent d'aller de l'avant.
    « Donc, un service chirurgical, pour fonctionner convenablement, doit avoir, outre de nombreux assistants, des attachés médicaux. Et qui dit médecine dit nécessairement : radiologie, chimie, bactériologie, hématologie, laboratoires d'anatomie pathologique, laboratoires expérimentaux...
    « Venez. »

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*   *

     La première pièce où m'entraîna le Professeur était une vaste bibliothèque.
    — Elle me fut donnée par mon maître Terrier, à sa mort. Elle était alors composée de tous les périodiques chirurgicaux du monde entier, de 1885 à 1908. Je l'ai continuée, dans ce local que j'ai voulu digne d'elle. Tous les élèves du service peuvent en profiter. Ici, également, sont conservés les registres d'observation : tous les malades opérés ont leur observation reproduite en face du compte rendu opératoire, dans des registres à onglets.
    Le professeur s'émeut et parle de Terrier qui fut, en ce service chirurgical de la Salpêtrière, son prédécesseur, de 1879 à 1882. A Terrier succéda Terrillon (1882-1894), Segond (1894-1912), puis Gosset (1913).
    — L'on ne saura jamais assez vénérer la mémoire du grand Terrier. C'est lui qui créa l'asepsie. Celle-ci a ouvert aux chirurgiens toutes les possibilités. Nous sortons de la bibliothèque. Un clair couloir.
    — Le but de chaque laboratoire, dit le professeur, est double : d'abord, et avant tout, les analyses pré et post-opératoires, indispensables pour une saine chirurgie, et ensuite les recherches de science pure.
    Une porte. Une grande pièce inondée de lumière par quatre grandes baies vitrées.
    — Le laboratoire d'anatomie pathologique. — Docteur Ivan Bertrand, chef de ce laboratoire.
    Présentations.
    Des tables de lave devant les baies. Quatre panneaux de la salle occupés par de hautes vitrines. Plusieurs centaines de pièces anatomiques baignant dans l'alcool emplissent ces vitrines.
    — Notre musée, dit fièrement le professeur.
    Nous quittons le laboratoire.
    — Les problèmes, dit le professeur, qui se posent aux pathologistes apparaissent de plus en plus comme des cas particuliers de questions biologiques d'ordre général. Tel est, au premier rang, le problème du cancer, qui ne semble devoir être résolu que par la connaissance des lois biologiques de la division cellulaire.
    J'ai été très vivement frappé par des travaux de biologie végétale d'où ressort l'appui mutuel que pourraient se prêter la pathologie animale et la physiopathologie, si ces deux sciences cessaient de s'ignorer l'une l'autre, comme elles l'ont trop souvent fait jusqu'ici. Je me bornerai à vous citer, entre autres recherches de cet ordre, celles de Noël Bernard, qui retrouve chez les orchidées envahies par des champignons symbiotiques les lois générales de l'infection et de l'immunité ; celles d'Erwin F. Smith, qui découvre et étudie, chez diverses espèces végétales, des tumeurs semblables aux cancers du règne animal. Aussi, j'ai tenu à organiser le laboratoire de biologie expérimentale en vue de l'étude des maladies des plantes, et en particulier du cancer végétal... »
    Il pousse une porte. Un laboratoire, et, contiguë, une petite pièce largement éclairée par une baie et un plafond vitré. C'est une serre. Les plantes y sont disposées dans des coffres remplis de terre et sur des gradins.
    — Ce laboratoire est une création originale et unique en son genre. Il diffère complètement des laboratoires de pathologie végétale déjà existants, où les maladies des plantes sont étudiées, soit au point de vue botanique pur, soit au point en vue des applications agricoles. Ici, comme je vous disais, c'est un laboratoire de biologie et de pathologie générales, en liaison étroite avec le service hospitalier et les laboratoires cliniques, et où les plantes ne sont considérées que comme des matériaux commodes pour les recherches expérimentales.
    « Le chef de ce laboratoire, docteur Magrou. »
    Je salue un homme, de taille moyenne, vêtu d'une blouse blanche. Je regarde avec émotion ce savant dont les travaux sont déjà célèbres. Des fleurs étranges me sont montrées, boursouflées, ici et là, d'énormes tumeurs, œuvre du Bacterium tumefaciens...
    « Sans doute, objectera-t-on, a écrit le D^r Magrou, qu'un rapprochement entre des organismes aussi distants que les plantes et les animaux, risque d'être artificiel; mais en fait, l'élément dont la réaction donne naissance à une tumeur, la cellule non différenciée, voisine du type embryonnaire, diffère peu d'un règne à l'autre ; il est parfaitement légitime de comparer son évolution chez l'animal et la plante... »
    Il a écrit encore (1927) : « MM. Blumenthal et Auler et M^lle Meyer ont, au cours de recherches récentes, isolé de tumeurs humaines ouvertes une bactérie ayant les caractères morphologiques et culturaux du Bacterium tumefaciens... »

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     Nous voici au laboratoire de chimie, dirigé par le professeur agrégé W. Mestrezat, chef de laboratoire à l'Institut Pasteur, chargé de Conférences au Collège de France. M. Mestrezat est secondé ici par M. Loiseleur, chimiste à l'Institut Pasteur.
    — A la suite des travaux de Claude Bernard, me dit le professeur Gosset, nous apprécions la valeur des données que la chimie et la chimie physique sont susceptibles de fournir à maints problèmes pathologiques, que ce soit dans leur étiologie ou leur thérapeutique. Ce laboratoire est consacré aux recherches corrélatives de ces données et à la préparation de certaines substances thérapeutiques, les colloïdes entre autres. L'installation est des plus modernes, jugez : appareil pour la mesure des conductivités, potentiomètre, installation pour spectroscopie et polarimétrie, centrifugeuse à grande vitesse. Nous sommes, de plus, outillés pour la microanalyse, d'après les techniques de Pregl. Placé au centre des autres laboratoires, celui-ci leur permet éventuellement le bénéfice de ses installations et favorise, par la réunion des chefs de service, la réalisation du « travail d'équipe ».
    — Travail d'équipe, dis-je, voici un grand mot... un mot franchement moderne. Il serait mieux de l'appeler un grand mot de demain. Car il est encore rare de le voir employé dans la plupart des milieux scientifiques...
    Le professeur hoche la tête. Nous gagnons le laboratoire de bactériologie et d'hématologie.
    — Docteur Rouché, directeur.
    Le laboratoire a pour objet de pratiquer tous les examens bactériologiques et hématologiques utiles au diagnostic et au pronostic des malades consultants et hospitalisés. Nous ne séjournons point. Le D^r Rouché travaille en ce moment à rechercher l'influence du radium sur le sang des cancéreux.
    Nous pénétrons dans une vaste pièce rectangulaire éclairée par six fenêtres et deux baies vitrées à pans coupés analogues à celles des salles d'opération.
    Le laboratoire de chirurgie expérimentale.
    — La reconnaissance de la nécessité et des besoins de l'expérimentation, me dit le professeur, m'a conduit à organiser ce laboratoire comme un service de chirurgie, avec une salle d'opérations aseptiques, une clinique pour animaux et un personnel au courant des méthodes chirurgicales et des soins post-opératoires. Ce service est sous la direction du D^r Georges Loewy.
    La salle est carrelée et tapissée de carreaux de faïence et contient, largement espacées, six tables d'opérations couplées avec des tables annexes.
    — La pensée dominante de ce laboratoire, continue mon guide, est de concilier l'humanité et ces nécessités de la recherche. Aucun animal n'est opéré ici sans être endormi d'une façon complète. L'anesthésie est commencée à l'éther dans une caisse hermétique où les animaux respirent les vapeurs et s'endorment. L'animal est apporté endormi sur la table d'opérations. L'« intubation » de la trachée est faite rapidement et la canule reliée à l'appareil à éther. A partir de ce moment, l'anesthésie est automatique et durera pendant tout le temps de l'opération.
    « Nos recherches ont porté sur les voies biliaires, sur les fonctions de la vésicule biliaire, sur les réparations de la muqueuse gastrique après perte de substance étendue, sur la cholestérine, sur la cholecystographie... (conséquence de découvertes récentes, ce procédé consiste à rendre la vésicule biliaire radiographiquement visible au moyen d'une substance opaque aux rayons X. Cette méthode a été appliquée à tous les malades de la clinique chirurgicale de la Salpêtrière, suspects de lésion des voies biliaires. Le diagnostic fait par la cholecystographie a été contrôlé à l'intervention)... sur l'emploi du catgut dans les sutures gastro-intestinales, sur un procédé de prévention des adhérences post-opératoires, sur les hormones ovariennes. Des expériences de toxicité du plomb colloïdal et de l'argent colloïdal ont été entreprises également...
    Je transcris littéralement cette énumération dont on peut imaginer les conséquences pour l'homme. Je songe aux innombrables controverses sur la vivisection...

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     Visite du laboratoire de photographie, des services de radiologie — radioscopie et radiothérapie profonde — de curiethérapie (le service possède environ 600 milligrammes de radium-élément). Nous gagnons le pavillon des malades et des opérés. Deux cent cinquante lits. Plusieurs salles communes. Une salle divisée en boxes de bois verni, spacieux, clairs, les uns à lit unique, les autres à deux ou trois lits. Nous entrons dans les salles d'opération.

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     L'homme qui a mis debout ce service scientifique unique en sa cohésion, qui en a su rassembler les hommes, les appareils, les innombrables matériaux, dont l'esprit a dû être sensible à chacune des découvertes accomplies dans tant d'ordres différents de recherches, de la photographie à la radiologie, de la biologie végétale à la physico-chimie, de la mécanique qui perfectionne les appareils à la pure spéculation qui éveille les possibilités nouvelles, est ce même homme que j'ai vu, botté, vêtu, voilé, casqué de blanc, tailler la chair, atteindre en un instant le mal, si insidieusement qu'il se cachât aux

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     Mon guide me reconduit, achève ses explications. Nous faisons quelques pas sous les arbres centenaires d'une large allée de l'hôpital. Le regard des consultants et des malades de tout à l'heure, ce regard de ferveur qui recréa en moi l'atmosphère d'une foule extatique d'il y a quinze ans, me hante tandis que parle le Professeur. C'est bien le même sentiment qui alluma les yeux de cette foule et faisait luire les yeux d'aujourd'hui. Mais que veulent donc dire les mots ? Cette même flamme du regard, cette même vague profonde de l'âme, là allaient à un dieu, ici elles allaient à un homme. Là, avant qu'il mourût, et qu'on se tournât vers le Ciel pour l'implorer, le Guérisseur aux dix-neuf temples et aux sept cent mille adorateurs, était un simple ; j'ai sous les yeux ses Évangiles. J'extrais ceci de l'Unitif, bulletin mensuel de l'Antoinisme :

 DIX PRINCIPES RÉVÉLÉS
en prose
par Antoine le GÉNÉREUX

 DIEU PARLE :

 Premier principe
Si vous m'aimez
Vous ne l'enseignerez à personne
Puisque vous savez que je ne réside
Qu'au sein de l'homme

 Vous ne pouvez témoigner qu'il n'existe
Une suprême bonté
Alors que du prochain vous m'isolez.

 ........................................................

 SIXIÈME PRINCIPE
Quand vous voudrez connaitre la cause
De vos souffrances
Que vous endurez toujours avec raison
Vous la trouverez en l'incompatibilité de
L'intelligence avec la conscience.

 .......................................................

 DIXIÈME PRINCIPE
Ne pensez pas faire toujours un bien
Lorsqu'à un frère vous portez assistance :
Vous pourriez faire le contraire,
Entraver son progrès.
Sachez qu'une grande épreuve
Sera votre récompense,
Si vous l'humiliez, en lui imposant le respect
Quand vous voudrez agir,
Ne vous appuyez jamais sur la croyance
Car elle pourrait vous égarer ;
Reportez-vous seulement à votre conscience
Qui doit vous diriger et ne peut se tromper.

     Et voici un fragment d'une profession de foi rédigée par Antoine :

     « Etant allé à l'étranger, en Allemagne et en Russie, comme ouvrier métallurgiste, j'avais pu, malgré la maladie d'estomac dont j'étais affligé, économiser un petit pécule qui me permettait de vivre sans travailler. Je compris que je me devais à mes semblables, c'est alors que je ressentis la foi qui m'affranchit de toute crainte au sujet de l'âme, j'étais convaincu que la mort est la vie ; le bonheur que j'en éprouvais ne me laissait plus dormir, je m'inspirais ainsi le devoir de me dévouer toujours davantage envers ceux qui souffrent moralement et physiquement et je continue la tâche car leur nombre augmente sans cesse. Je leur raisonnais l'épreuve, sa cause et son efficacité. Sans la foi qui me soutenait, j'aurais été bien souvent embarrassé et tracassé devant la foule de malades qui, nuit et jour, pendant plus de vingt-deux ans, sont venus me demander assistance. Mais une longue expérience me fit reconnaître que les plaies du corps ne sont que la conséquence des plaies de l'âme. C'est à celle-ci que j'ai donc appliqué le remède, je n'ai jamais cessé de la raisonner aux malheureux qui se trouvent dans la même situation que celle que j'ai pu traverser et qui se désespèrent... » Ici, c'est un cerveau riche des plus rares trésors de l'intelligence et de la volonté... Mais, à poursuivre, quelle commune mesure est-il possible de tenter ? L'un agissait par les vertus secrètes de l'âme, l'efficience d'une effusion qui vient d'au delà de l'intelligence, et de la réalité corrélative de cette intelligence. Et ses miracles s'accomplissaient là où lui répondaient une même effusion et ces mêmes vertus, dont l'essence passe toute science humaine. L'autre agit par des gestes, des instruments et des substances dont rien n'est secret, qui se mesurent, se nombrent, se pèsent. Qu'importe, si cette dernière action exige les plus beaux fruits de la plus subtile et de la plus difficile culture ! Qu'est-ce, auprès de l'autre, qui n'est point de même espèce ? Cependant, pour beaucoup, aujourd'hui, ces grandes merveilles de l'effusion, celle qui guérit et celle qui permet qu'on guérisse, ces merveilles ressortissent à l'un des districts de notre réalité corporelle ; beaucoup pensent, disent, témoignent qu'elles relèvent de la psychopathologie. Délivrés de toute prévention philosophique, explorateurs des faits enfin saufs de tout parasitisme, ils les pénètrent avec le même soin lucide et méthodique qu’un Magrou apporte à l'évolution du Bacterium tumefaciens, un Gosset au muscle qu'il va reséquer. Déjà mille et mille documents donnent aux phénomènes de la foi une place aux laboratoires. De ce dernier point de vue, réduits à leur réalité psycho-physiologique, malgré les millénaires d'histoire mystique, la ruée de l'espèce vers les Antoine, au cours des siècles, le transfert au Surnaturel de réponses morales et de directions que l'on ne pouvait attendre d'une nature trop complexe, tels, décantés des lyrismes, des morales et des métaphysiques, et relevant, en vérité, d'un des districts de l'organisme, les voici du même coup devenus l'une des catégories d'entre toutes celles sur quoi se penchent des hommes comme le Professeur et sa phalange... Et si cela était ainsi, et s'il ne s'agissait, quant au creuset humain d'où s'épanouissent les dieux que l'un de ces labyrinthes du réel où de tels hommes avancent, pas à pas et coup de pioche à coup de pioche, éclaireurs d'une terre et d'une humanité tout entières à redécouvrir, que voudraient alors dire les mots ?... Dieu... Homme... Qu'est-ce que cet homme qui marche à côté de moi sous ces arbres centenaires ?

 André ARNYVELDE.

 (1) Dix ans après, en 1921, il y avait dix-neuf temples antoinistes : seize en Belgique (Bruxelles, Verviers, Liège, Herstal, Seraing, etc.), un à Monaco, deux en France : Paris, Vichy. Un vingtième était en construction à Tours.

La Revue mondiale (ancienne Revue des revues), 1 mai 1928 (p.77-85)

Auteur : Collectif, dont Jean Vilbas
Titre : Des Douaisien.nes en quête d'absolu (1880-1970) (p.92-98)
in Lesage, Simon, Crépin - Peintres, spirites & guérisseurs
Éditeur : LaM (Lille Métropole Musée d'art moderne, d'art contemporain et d'art brut), Villeneuve-d'Ascq, 2019, 264 pages (19,2 cm × 26,0 cm × 2,1 cm)

    Le catalogue est publié à l'occasion de l'exposition Simon, Lesage, Crépin : un jour tu seras peintre présentée au LaM du 5 octobre 2019 au 5 janvier 2020. Il propose au lecteur de partir à la découverte des oeuvres de trois peintres spirites originaires des Hauts-de-France : Augustin Lesage (1876-1954), Victor Simon (1903-1976) et Fleury Joseph Crépin (1875-1948). Mineur de fond, plombier-zingueur ou cafetier au moment où les voix leur commandent de peindre, ils vont sous la conduite de l'au-delà changer le cours de leur vie.
    Ils ont en commun d'être tous les trois guérisseurs. Conçues comme des édifications spirituelles leurs peintures concentrent (associent) des influences et motifs d'origines chrétiennes, hindoues, islamiques ou bien encore inspirées par l'Egypte antique. A partir de ces oeuvres étranges et d'une grande qualité plastique le catalogue chemine à travers les sociétés spiritualistes, le bassin minier, les guerres mondiales, les expositions universelles avant de parcourir le Maroc, l'Algérie et L'Egypte où ces créations spirites ont rencontré un succès étonnant.
Leurs peintures seront collectionnées par André Breton, Jean Dubuffet qui les classa dans l'art brut ou Nicolas Schöffer, elles connaissent maintenant un rayonnement international.

cf. https://france3-regions.francetvinfo.fr/hauts-de-france/nord-0/villeneuve-ascq/villeneuve-ascq-lam-expose-oeuvres-adeptes-du-spiritisme-appeles-voix-peinture-1740351.html
cf. https://www.musee-lam.fr/fr/lesage-simon-crepin
et la vidéo https://www.youtube.com/watch?v=fhDn36azo64&feature=youtu.be


    Un chapitre notamment nous donne des indications intéressantes sur le foyer qu'à été la région pour la pratique et la philosophie du spiritisme (avec Théophile Bra, auteur de la statue de la grand'place de Lille) et du Fraternisme de Jean Béziat et Paul Pillault de Sin-le-Noble (à côté de Douai). Les dernières lignes sont consacrées à l'Antoinisme à Douai :
    "Un dernier avatar du spiritisme, le culte antoiniste ne s'est implanté que tardivement à Douai, malgrès un indéniable succès dans le bassin minier wallon (1). Le mineur Louis Antoine (1846-1912) a fondé à Jemeppe-sur-Meuse, près de Liège, un groupe spirite dénommé Les Vignerons du Seigneur ; en 1906, il se proclame le Père, détenteur d'une nouvelle révélation qui complète celle du Christ (2). Une partie de son succès est due aux pouvoirs de thaumaturge que lui reconnaissent ses disciples. Secondé par son épouse Catherine Collon, dite la Mère, il ouvre en Belgique et en France de nombreux temples, où les souffrants sont reçus gratuitement par des adeptes costumés, et des salles de lecture où l'on étudie son enseignement. Le groupe douaisien se réunit dans l'arrière-salle d'un estaminet de la rue des Ferronniers, dans l'immédiat après-guerre. Il ne rassemblera qu'un nombre réduit d'adeptes et sera incapable d'ouvrir un temple dans la cité douaisienne.

Douai - La rue Bellain (au coin un estaminet)

(1) On y trouve encore une vingtaine de temples en activité.
(2) Le roman Délivrez-nous du mal : Antoine le guérisseur de Robert Vivier, publié pour la première fois en 1936, évoque la figure du père Antoine. Le sociologie lillois Régis Dericquebourg a consacré de nombreuses études à l'antoinisme, dont : Les Antoinistes, Maredsous, Brepols, 1993, et Religions de guérison, Paris, Cerf, 1998.

PROPOS DU JOUR

La répression de l'exercice illégal de la médecine : Le problème des « Guérisseurs » –
Que devient le respect absolu et intangible du secret médical ?

    Nous avons le plus grand respect pour la Justice de notre pays. Les uns prétendent qu'elle est aveugle, les autres qu'elle est boiteuse. Nous nous bornerons à affirmer qu'elle est humaine, c'est-à-dire qu'elle n'est pas exempte des infirmités qui affligent notre pauvre humanité. Quoiqu'il en soit, la mentalité des juges évolue et les malheureux confrères qui ont négligé d'adhérer au « Sou Médical », savent ce qui leur en coûte de soucis et de frais si, par hasard, il arrive un accident insolite à un de leurs malades, ce malade fût-il un de leurs amis et de ce fait traité par eux gracieusement. Les magistrats, sans doute influencé par les procès constants résultant des accidents d'automobile, tendent de plus en plus à étendre la responsabilité et assimilent volontiers le chirurgien à son chauffeur. Nous sommes loin de l'époque où régnait la thèse de la faute lourde donnant seule lieu à la responsabilité du praticien, thèse du Procureur général Dupin, que défendait si éloquemment Brouardel. Actuellement, le médecin est responsable de toute faute, même légère. Il lui arrive parfois d'être condamné, même quand les experts affirment qu'il n'y a pas faute du tout. Il est de rares magistrats qui font preuve dans leur jugement d'une ironie que nous trouverions plaisante si le sujet était moins grave. Nous pourrions citer ce juge de paix qui qualifiait un revolver d'objet de toilette, ayant sa place toute naturelle dans le sac à main d'une jolie femme à côté de la boîte à poudre et du bâton de rouge, la vente et l'usage du revolver ne sont-ils pas l'objet d'une étrange tolérance ?
    Les armuriers sont loin d'être soumis aux mêmes obligations draconiennes que les médecins, et les pharmaciens pour la prescription et la délivrance de stupéfiants. Le revolver cependant paraît faire en France plus de victimes que la morphine et la cocaïne réunies.
    Mais la boutade de ce juge de paix humoriste cède le pas au jugement d'un tribunal qui n'admet pas de responsabilité pour les fautes, lourdes, d'un rebouteux. Déboutant de sa plainte un père de famille dont l'enfant avait été estropié par l'empirique, il condamnait le premier à un franc de dommage-intérêt pour le préjudice moral causé à l'auteur responsable de l'infirmité ; bien plus il donnait acte à ce rebouteux de la présence de l'avocat du Syndicat médical de la région, dans le cas où le dit guérisseur désirerait intenter aux médecins une action en dommages-intérêts. Ce jugement qui, dans un de ses attendus, reproche au père d'être reste quinze jours sans avoir conduit de nouveau son enfant au rebouteux, ne s'explique que par la notoriété étrange dont jouissait ce dernier dans la région, et qui impressionnait les magistrats eux-mêmes et le leur rendait sympathique. Ce singulier procès pose nettement une fois de plus le problème de guérisseurs tel que notre distingue confrère, le D^r Maurice Igert, l'a instruit, il y a quelques mois dans un livre fort intéressant (1).
    Le D^r M. Igert sépare les guérisseurs des exploiteurs vulgaires et des charlatans. Pour lui, est guérisseur « tout individu qui s'inspire d'un sentiment mystique quel qu'il soit, religieux ou non, pour exercer des pratiques curatives. »
    Les guérisseurs ont une signification sociale répondant au mysticisme collectif qui est la persistance de la mentalité des primitifs, mentalité combattue par les conquêtes du rationalisme. Le « don de guérir » est envers et contre tout une fonction sociale particulière, c'est un pouvoir occulte qui repose sur l'insurrection du mysticisme latent de la foule contre le rationalisme scientifique.
    Le guérisseur subit l'influence et répond aux tendances mythomanes des foules qui sont en quelque sorte la persistance d'une mentalité ancestrale lointaine. L'homme primitif, le sauvage, l'enfant des civilisations modernes sont en proie aux croyances mystiques que parvient à atténuer, sinon faire disparaître, l'éducation rationaliste et scientifique. Le guérisseur est doué d'une prédisposition favorable pour répondre à ces croyances mystiques qui sommeillent et parfois se réveillent dans le milieu social.
    Le D^r Igert distingue les guérisseurs mystiques en débiles intellectuels et sentimentaux et en intelligents.
    Tous sont indiscutablement sincères et crédules, mais parmi les intelligents ; les uns sont désintéressés, les autres plus nombreux ne de dédaignent pas les avantages matériels qui, la sotise humaine aidant, peuvent devenir considérables.
    Le guérisseur mystique intelligent répond d'emblée à toutes les sollicitations effectives. Il ne soumet pas les faits à la critique de sa raison et si son intelligence intervient, c'est pour servir à légitimer sa croyance.
    Le guérisseur mystique débile est un minus habens qui n'a pas d'organisation systématique de ses actes, mais qui se livre à des superstition incohérentes ; s'il a recours des rites religieux ou occulte, il le fait d'une façon désordonnée et un vrai religieux taxerait sa pratique de sorcellerie.
    M. lgert cite un grand nombre d'exemples très intéressants de guérisseur de ces divers ordres. Certains sont des psychopathes, des hystériques, des persécutés, des paranoïaques, comme par exemple le fameux Zouave Jacob. Il en est qui se découvrent tout à coup le pouvoir de guérir, finissent par se persuader qu'ils possèdent ce don. Désintéressés d'abord, ils finissent par se laisser gagner par l'auri sacra fames et alors, montrent une grande ingéniosité commerciale dans l'exploitation de la crédulité publique.
    « On dit que ce n'est pas celui qui coupe de foin qui le mange, disait une fameuse guérisseuse dont les procès occupèrent la presse pendant des mois ces dernières années. Eh bien ! Moi je veux manger le foin que je coupe. » Et Béziat, le guérisseur d'Avignonnet qui fit courir à sa ferme tous les malades incurables du midi de la France et même des pays avoisinants, homme de bonne foi et évidemment sincère, autodidacte primaire, se disant plus ou moins ingénieur agronome et diplômé herboriste, qui était le premier surpris de ses succès qu'il ne cherchait pas expliquer, mais qu'il constatait avec un orgueil sans affectation, après avoir longtemps guéri pour rien, délivre des tickets payants et lança avec une habileté toute commerciale des prospectus vantant son « Vitalogène », qu'il fit suivre ensuite de toute une gamme de spécialités de grand rapport.
    Atteint d'hématurie avec lymphogranulomatose, il eut recours aux médecins dont il suivit scrupuleusement les conseils ; puis, se voyant perdu et désespéré, il se livra aux pratiques de la plus étrange sorcellerie.
    Le guérisseur mystique est éminemment suggestible. Il est convaincu qu'il joue un rôle social. Il vit par et pour le milieu où il se trouve. La suggestibilité domine sa vie mentale.
    Selon le D^r Igert, il n'y a pas de vrais ni de faux mystiques ; tous sont plus ou moins sincères, mais leur mysticisme affecte aussi des formes plus ou moins parfaites.
    Le Dr Igert, abordant le problème médico-légal des guérisseurs, fait l'histoire de la répression de l'exercice illégal de la médecine et rappelle la lutte épique des médecins et des magnétiseurs, lutte à laquelle nos Syndicats médicaux paraissent avoir mis un terme.
    M. Igert conclut que si « les charlatans ordinaires sont justiciables de poursuites efficaces, les guérisseurs puisent un nouveau prestige dans une condamnation ou trouvent une référence officielle dans un acquittement. »
    L'impuissance de la répression à leur égard tient à la nature mystique de leur fonction qui répond à un besoin de merveilleux qui domine les foules. Souvent aussi, le guérisseur ne prescrit pas de traitement et ne réclame pas d'honoraires, ce qui désarme les juges et les faits acquitter ou condamner à des peines infimes, Souvent, le guérisseur mystique est un inconscient et de ce fait irresponsable, au sens pénal du mot, de son influence sociale nocive. Il n'en est que plus dangereux. Mais tous les arguments que donnent les médecins reposent sur des raisons et sont sans effet au regard des sentiments collectifs dont bénéficient les guérisseurs, sentiments qui sont autrement puissants.
    M^e M. Garçon d'accord avec un Congrès spirite, émettait un avis tendant à faire utiliser par les médecins l'influence indiscutable de certains guérisseurs sur certains malades. Le guérisseur d'Avignonnet Béziat a répondu très logiquement à cela en disant un jour : « Ne vous y trompez pas ; le public aime le merveilleux, l'inattendu, et du jour où on me sentirait couvert par un docteur, je n'aurais plus le même prestige et mes clients diminueraient. »
    Cette réponse, parfaitement sensé, de guérisseur intelligent nous rappelle l'histoire de la fontaine Saint-Hilaire près de Matagne-la-Petite, histoire que nous avons jadis rapportée (2). A cette fontaine, voisine de Givet en Ardennes, couraient se baigner les malades atteints de plaies suppurantes, d'eczémas rebelles, d'ulcères variqueux. Certains, atteints de maladies internes buvaient sans dégoût cette eau infecte. Les miracles étaient nombreux. Un nouveau curé vint à Matagne : écœuré par ce spectacle, il fit réparer la source, séparant la piscine de la buvette. Hélas ! les fidèles abandonnèrent la source qu'ils jugèrent désormais inefficace. « Il a gâté notre source », disaient les paysans en regardant leur curé de travers. Là, comme pour les guérisseurs, la mystique n'a rien de commun avec la raison.
    Le D^r Igert propose une conduite médico-légale aux syndicats médicaux dans la répression de l'exercice illégal de la médecine ;
    Cet exercice illégal peut être le fait de charlatans ou de mystiques débiles et de guérisseurs intelligents. « Vis-à-vis des premiers, la répression garde toute sa valeur »,
    Vis-à-vis des débiles, le D^r Igert conseille une expertise médico-légale le jour de l'audience, permettant d'établir en public leur ineptie et de montrer tout le ridicule de leurs conceptions et de leurs pratiques.
    Pour les guérisseurs intelligents, il faut agir avec prudence, s'assurer, comme le conseille le Prof. Balthazard, de leur esprit commercial, des revenus importants qu'ils retirent de leur exercice et muni de documents nombreux et sûrs, demander une répression énergique et des dommages-intérêts élevés. Il y aurait encore la pression telle que la comprend la loi italienne du 22 juin 1927 sur la discipline des auxiliaires des professions médicales : lors de la première poursuite, une amende relativement légère et, en cas de récidive, une condamnation sévère à 15 ou 30 jours de prison et une amende de 500 à 1.000 lires.
    Nous avons personnellement une opinion qui n'est pas celle de tout le monde sur l'exercice il légal de la médecine. A notre avis, ce ne sont pas les syndicats médicaux qui devrait poursuivre, car il ne faudrait pas rabaisser la répression d’un danger social à un dommage, toujours plus moins discutable, causé à une profession.
    Le parquet devrait systématiquement poursuivre charlatans et guérisseurs, les uns coupables d'escroquerie, les autres comme contrevenant à la protection de la santé publique.
    Mais il faudra encore que la mentalité des magistrats évolue et qu'ils ne se bornent pas considérer les médecins instruits comme responsables des fautes même légères qu'ils peuvent commettre et les rebouteurs ignorants comme irresponsables à cause même de leur ignorance, qu'ils ne poussent pas encore la bienveillance jusqu'à allouer au rebouteux, objet d'une plainte, des dommages-intérêts pour le préjudice moral qui lui est porté par les poursuites.

                                                                                            J. NOIR

(1) D^r Maurice Igert. – Le problème des guérisseurs. Dessins de P. Igert. Vigot, frères édit. Paris, 1931.
(2) J. Noir. – La ville de Givet en Ardennes. De quelques préjugés, superstitions, sanctuaires et pèlerinages à attributions curatives dans la région des Ardennes, Progrès Médical, 1905.

Le Concours médical, 1932.

Auteur : Maurice Igert
Titre : Les Guérisseurs Mystiques, Étude psycho-pathologique et médico-légale
Thèse pour le doctorat en médecine, présentée et soutenue publiquement en Décembre 1928
Éditions : Imprimerie J. Fournier, Toulouse, 1928



Recension :
    Maurice Igert. — Le problème des guérisseurs, I vol. in-8°, J. Fournier, Toulouse, 1928.
    Notre civilisation est le résultat d’une série de luttes entre la mentalité primitive faite de foi dans le merveilleux et la tendance à interpréter rationnellement les phénomènes. Le plus positif restant toujours par quelque côté un peu mystique, c’est l’éternel conflit du sentiment et de la raison. Le médecin est représentatif de celle-ci, le guérisseur de celle-là ; aussi, la foule va-t-elle d’instinct au guérisseur, d’instinct au médecin est hostile.
    Le guérisseur mystique réalise donc les aspirations profondes de la foule ; bien loin de la dominer, il n’est que son écho. De là, sa sincérité, même lorsqu’il en vient à tirer profit de la crédulité publique ; de là, ses succès thérapeutiques parfois ; de là, la difficulté de la répression légale. Ces données générales s’éclairent de l’étude particulière de quelques guérisseurs mystiques, les uns débiles mentaux, les autres intelligents. Ceci et cela constituent une étude consciencieuse, originale et clairement exposée qui mérite d’être lue.
Chronique bibliographique, p.137
in La Chronique médicale : revue mensuelle de médecine historique, littéraire & anecdotique, 36e année, 1929

    Maurice Igert. — Le problème des guérisseurs, un vol. in-8°,
Vigot, Paris, 1931. (Prix : 15 francs.)
    "Isoler de la troupe des contrebandiers de la médecine un type psychologique et social : le guérisseur mystique, définir sa nature, décrire ses caractères particuliers, puis déduire de cette étude une conduite médico-légale à son égard, telle a été l'idée directrice de ce travail" (p. 202). Ce programme, que M. Igert s’était tracé, a été rempli de façon si parfaite qu’il sera désormais impossible de reprendre l’étude
des guérisseurs mystiques sans lire cette œuvre consciencieuse, impartiale et fouillée, et sans en tenir le plus grand compte. Un résumé ne peut montrer le jour qu’elle jette sur le mysticisme contemporain autant que sur les troubles psychosiques de nos thaumaturges ; et le compte rendu le mieux fait ne saurait suppléer à ces pages qui sont à lire et qui expliquent, en particulier, la sympathie des juges pour les guérisseurs.
    A cet égard, une leçon vient de la lecture de ce volume, une leçon dont les syndicats médicaux peuvent faire leur profit, en attendant que quelques-uns dans le public même, de bon sens robuste ou simplement habiles et forts du droit commun, devancent les poursuites syndicales. Ce serait, en vérité, un intéressant procès que celui qu’un père intenterait à un guérisseur parce que celui-ci aurait, par exemple, méconnu une appendicite et que les vains espoirs qu’il donna laissèrent passer l’heure utile de l’intervention salvatrice. Ici, les dons merveilleux que la foule affirme plus encore que celui même qui les reçut, l’exercice illégal de la médecine lui aussi sur quoi la partialité peut disputer toujours, sont hors de cause. Le débat est particulier et précis. Sans doute, les premiers procès de ce genre seraient perdus ; mais, même perdus, ils seraient, contre ceux que M. Igert appelle les contrebandiers de la médecine, plus efficaces sans nul doute que nos plaintes corporatives qui aboutissent à un franc de dommages et à une auréole.
Chronique bibliographique, p.137
in La Chronique médicale : revue mensuelle de médecine historique, littéraire & anecdotique, 36e année, 1932

Auteur : Docteur Maurice Igert
Titre : Le Problème des guérisseurs
Éditions : Vigot Frères, Éditeurs, Paris, 1931

Cf. le propos du jour publié dans Le Concours médical. Cet ouvrage semble approfondir la thèse de l'auteur publiée en 1928.

Extrait qui évoque Louis Antoine :

LES GUÉRISSEURS INTELLIGENTS

    Nous avons cité le « cas-limite » de Germaine de Rouen. Nous n'ajouterons rien au chapitre qui la concerne. Germaine, par sa constitution mentale, par la variabilité des signes psychosiques qu'elle a présentés, par ses convictions, est certainement beaucoup plus voisine des guérisseurs précédents, que d'un thaumaturge comme J. Béziat. Seule une renommée à peu près semblable les a confondus.
    L'étude de la mentalité et de la vocation de Béziat révèle quelques particularités qui méritent de retenir notre attention. Le guérisseur a présenté toute sa vie une orientation mystique de la pensée et de l'activité. Imposée par les circonstances, l'interruption de l'activité mystique (il disait « métapsychiste ») entraîne une crise de dépression, suivie bientôt de la révélation d'un don curatif.
    La sincérité de Béziat n'étant pas douteuse, la conviction présente par elle-même un caractère anormal et elle s'est imposée à lui suivant un mécanisme psychologique très spécial.
    Peut-on attribuer sa vocation à la suggestion ?
    Certes, son caractère est très influençable, son imagination exagérée, son émotivité en surface. Mais, sa tendance mystique a imprimé à toute sa vie une direction à peu près constante. Son évolution mentale est faite de stabilité et d'instabilité.
    Suivant le facteur auquel on accorde une prédominance, il est possible de le classer parmi les passionnés ou parmi les suggestibles.
    En réalité, il serait artificiel de le ranger dans l'un ou l'autre groupe ; il représente un cas mixte.
    Du mystique passionné il a la foi et l'orientation expansive. Et cependant il subordonne son don de guérir à des fins égoïstes et il reste tolérant.
    Le mystique est surtout un créateur de système et un apôtre, il est le prosélyte de sa doctrine et lui soumet toutes choses. Ses actions, parfois dangereuses, n'ont de valeur, à ses yeux, que dans la mesure où elles augmentent le prestige des conceptions.
    Béziat est surtout un praticien. Il ne fait pas la propagande de ses croyances, auxquelles il n'est peut-être pas très profondément attaché. « Je n'ai jamais cherché à imposer mes convictions, l'avons-nous entendu dire. L'essentiel, n'est-ce pas, c'est que je guéris. »
    Il guérit et s'efforce passionnément de faire accepter « ce fait ».
    Au lieu d'une conception métapsychique, c'est un pouvoir personnel qu'il affirme.
    Il y a dans sa mentalité, un curieux mélange de disposition expansive et de tendance égocentrique.
    Tantôt il est sollicité dans un sens, tantôt dans l'autre. Ces oscillations perpétuelles entravent aussi bien les réalisations complètes de son altruisme, que de son égoïsme.
    Idéaliste passionné, il aurait pu édifier une religion nouvelle, comme un Swedenborg ou un Antoine, et conquérir la croyance populaire par des cures miraculeuses.
    Pragmatique, l'exploitation de son pouvoir lui aurait assuré d'importants bénéfices, s'il avait eu le génie de « monter une affaire ».
    Il ne s'est libéré, ni de l'intérêt, ni du mysticisme.

Dr Maurice Igert, Le Problème des guérisseurs, 1931 (p.153-154)

Auteur : Alain Rollat
Titre : Guide des médecines parallèles
Éditions : Calmann-Lévy - Collection : Vivre aujourd'hui - Paris, 1973

    Évoque l'antoinisme par le biais du temple de la rue Vergniaud de la page 159 à 162, dans le chapitre consacré aux Églises de la guérison à côté du Pentecôtisme, la Science chrétienne et l’Église du Christ de Montfavet.

    Voici ce qu’écrit l’auteur :

    L'Antoinisme

    – Bonjour, petit frère. Sois le bienvenu. 
     Je viens d'entrer dans le vestibule de l'un des vingt-huit temples français du Culte antoiniste. La vieille dame qui m'y accueille si aimablement porte une soutanelle noire. Nous engageons la conversation. Je lui pose quelques questions ; elle y répond d'une voix douce.
    – Pardonnez mon ignorance. Pourriez-vous me parler du Culte antoiniste ?
    – Il s'agit d'une œuvre morale basée sur la foi et le désintéressement, petit frère... Il y a partout des peines, des maladies, et chacun peut venir demander chez nous sa guérison ou une aide spirituelle. Tout se fait par la prière, gratuitement, en toute liberté, comme le veut le Père...
   – Quel « Père » ? Dieu ?... 
    Notre bon Père, le Père Antoine. Il nous a appris à connaître Dieu, sa bonté, son amour infini. L'enseignement du Père est l'enseignement du Christ révélé à notre époque par la foi. Nous n'essayons pas de convertir, petit frère. simplement de consoler et de guérir par la foi... » Et cette charmante personne au visage serein et à la parole facile continue à m'initier ; elle évoque confusément Adam et Eve, le sens de la vie, le Père Antoine, la réincarnation ; l'existence de bons fluides et de fluides mauvais... Je ne parviens plus à suivre sa pensée. Comprenant mon désarroi, elle m'invite à me recueillir dans la grande salle du temple. Je me retrouve seul, devant plusieurs rangées de bancs vides et une chaire à deux étages entourée de murs tristes. Tracée sur le mur, une inscription en grosses lettres noires domine le chœur : « Un seul remède peut guérir l'humanité : LA FOI ; c'est de la foi que naît l'amour, l'amour qui nous montre dans nos ennemis Dieu Lui-même ; ne pas aimer ses ennemis, c'est ne pas aimer Dieu ; car c'est l'amour que nous avons pour nos ennemis qui nous rend dignes de LE servir, c'est le seul amour qui nous fait vraiment aimer parce qu'il est pur et de vérité. »
    Dans le vestibule, la dame à la soutane prie pour moi. Je demeure perplexe... 
    Ainsi se déroula ma première rencontre avec l'Antoinisme. 
    L'histoire de ce culte bizarre s'identifie totalement à celle de son fondateur, le « Père » Antoine, Louis de son prénom. L'appellation « Père » n'ayant d'ailleurs aucune origine religieuse. Cadet d'une famille pauvre comptant onze enfants, Louis Antoine voit le jour en 1846 en Belgique, à Mons-Crotteux, province de Liège. A douze ans, la misère l'oblige descendre à la mine avec son père et son frère aîné. Catholique fervent, il démontre dès cet âge, selon ses adeptes, « une sensibilité et une piété peu communes ». Sa foi religieuse ne l'empêche pas, cependant, d'être écœuré par le dur travail de mineur ; il devient ouvrier métallurgiste et, à vingt-quatre ans, quitte la Belgique pour l'Allemagne, puis la Pologne. Une dizaine d'années plus tard, il revient en Belgique où il épouse une jeune fille simple et modeste. De leur union naît un fils. Louis Antoine exerce les fonctions de concierge dans une usine. Végétarien, il vit très sobrement. 
    La grande aventure spirituelle de cet ouvrier, que rien ne prédisposait à fonder une religion, commence à quarante-deux ans, lorsqu'il découvre le spiritisme. Coup de foudre. Sachant à peine lire et écrire, Louis Antoine va dévorer de nombreux ouvrages d'occultisme. Il fait tourner les tables, se révèle médium, entre en communication avec les « âmes » des morts et s'enhardit, déjà, à prêcher à son entourage certaines « vérités » découvertes dans le monde des « esprits ». Soudain, le drame entre dans sa vie, en 1893 : son fils unique meurt à l'âge de vingt ans. Pour Louis Antoine, le problème de la guérison devient une obsession. L'humble concierge wallon rencontre alors, opportunément, autour des tables spirites, deux « fantômes » charitables d'anciens médecins qui lui enseignent, depuis l'au-delà, le secret de la guérison par la prière et l'art de maîtriser les « fluides guérisseurs ». Fort de leurs conseils, Louis Antoine se débarrasse personnellement de vieux maux d'estomac et devient guérisseur. Il impose les mains, distribue des morceaux de tissu « magnétisé », connaît quelques ennuis avec le syndicat des médecins belges et abandonne rapidement les thérapeutiques magnétiques pour se consacrer à la guérison par la foi. Les malades font la queue devant son domicile l'appellent « Père » et sa femme « Mère » ; la religion antoiniste apparaît. 
    Reconnu d'utilité publique par le gouvernement belge en 1922, le Culte antoiniste compte aujourd'hui cinquante-huit temples en Europe et cent cinquante salles de lecture dont plusieurs aux Etats-Unis et au Brésil. 
    Officiellement, Louis Antoine a cessé de vivre le 15 juin 1912. Je dis « officiellement » car les Antoinistes affirment que leur « Père » est seulement désincarné et continue à diriger son Eglise depuis le royaume des « esprits », où il réside en compagnie de la Mère et des anges. 
    Mélange obscur de christianisme, de spiritisme, de théosophie et d'hindouisme, le Culte antoiniste reflète parfaitement la personnalité de son fondateur. Comme la Science chrétienne, l'antoinisme nie l'existence réelle de la matière et du mal, pures « illusions mentales » prenant racine dans le péché. Sa conception des relations de l'âme et du corps, par contre, ne manque pas d'originalité. 
    Suivant les Antoinistes, en effet, « toute pensée est un fluide et tout fluide une pensée. Nous baignons dans la vie et dans les fluides comme le poisson dans l'eau. Notre atmosphère est composée de milliers de pensées, acquises dans les multiples entreprises que nous effectuons dans le courant de notre existence. Ce sont autant de fluides que notre esprit manie à son insu, bons ou mauvais suivant notre nature. Ces fluides que nous saisissons à travers la matière sont des lois qui nous dirigeront, à notre insu, dans le milieu même où nous les avons puisés ; si nos pensées ont été pour notre semblable bonnes et agréables nous en serons réconfortés ; si elles ont été mauvaises et amères nous serons martyrisés. Nous sommes les seuls auteurs de nos souffrances ». Le Père Antoine apporte la « précision » suivante : « Il m'est arrivé de soigner des malades dont le mal était à une distance de deux mètres du corps, dans l'atmosphère. Il faut savoir que l'âme rayonne autour du corps, à une étendue dont on ne se fait peut-être pas une raison. Il importe, donc, assez peu de guérir l'organe, si on laisse subsister le mauvais fluide qui l'entoure et qui va être la cause d'une nouvelle indisposition. Cette observation montre à quel point un guérisseur pourrait s'égarer en se bornant à remédier au corps. » 
    Vous reconnaîtrez à cette description la notion spirite de « corps astral ». 
    En conclusion, les Antoinistes soulignent que toute guérison totale suppose une conversion spirituelle profonde. Dans chaque temple le culte principal, ou Opération générale, consiste ainsi à prier pour les malades en luttant mentalement contre les fluides mauvais qui les accablent et à les aider à cultiver la foi en Dieu. Les fidèles ont rendez-vous avec « l'esprit » de Louis Antoine les cinq premiers jours de la semaine à 10 heures précises. En sa présence paternelle bien qu'invisible, ils méditent les « Dix Principes de Dieu » révélés par le Père. Lorsque l'officiant les récite, Dieu s'adresse directement à l'assistance par l'intermédiaire du Père Antoine. 

Premier principe : 
    « Si vous m'aimez
Vous ne l'enseignerez à personne
Puisque vous savez que je ne réside
Qu'au sein de l'homme.
Vous ne pouvez témoigner qu'il existe
Une suprême bonté
Alors que du prochain vous m'isolez. » 

Deuxième principe : 
    « Ne croyez pas celui qui vous parle de moi
Dont l'intention serait de vous convertir,
Si vous respectez toute croyance
Et celui qui n'en a pas,
Vous savez, malgré votre ignorance,
Plus qu'il ne pourrait vous dire. » 

     Tous ces principes, dont je ne puis vous infliger la lecture, prônent hermétiquement l'amour du prochain, la charité, la tolérance, l'humilité.
    En marge des leçons sur l'enseignement du Père, le Culte antoiniste assure également, chaque jour, des « opérations » de guérison individuelles. Un frère guérisseur se tient en permanence à la disposition des personnes souffrantes. Quand un malade vient le consulter, il lève les bras vers « l'esprit » du Père Antoine, le prie d'intervenir au nom de Dieu et agit personnellement en expulsant, par la force de sa prière, les fluides noirs du péché encombrant le corps « astral » de son patient. Les « opérations » sont gratuites et les guérisons certifiées nombreuses. Les guérisseurs antoinistes ne demandent rien en échange de leurs services : « Le culte laisse toute liberté à chacun ; on y vient pour autant qu'on en a besoin, soit pour obtenir une grâce, soit pour s'instruire de la Morale révélée. Chacun en comprend ce qu'il veut et en pratique ce qu'il veut. Celui qui vient au Culte vient seulement pour trouver le chemin qui l'aidera à sortir de ses épreuves tout en gardant sa religion, son milieu, ses habitudes, selon sa conscience. »
    Intentions assurément fort louables. 
    En outre, le Père Antoine a toujours eu le bon sens de ne pas vouloir concurrencer la médecine officielle. Les brochures de ses services d'information n'oublient jamais de mentionner prudemment : « Le culte ne va pas sur le terrain de la Science, notamment n'établit aucun diagnostic, ne conseille ni ne déconseille un médicament, ni une opération chirurgicale, ne fait ni passe ni imposition des mains, ni prédiction d'avenir. » Au contraire, les Antoinistes prient pour les médecins. Louis Antoine a écrit lui-même : « Dirions-nous qu'un chirurgien qui nous fait souffrir pour nous opérer un organe détérioré commet un mal ? Nous dirons plutôt qu'il nous fait un grand bien. » 
    En définitive, retenez ceci, le Culte antoiniste pratique un mysticisme guérisseur inoffensif.

LES THAUMATURGES

   La volonté du malade
         peut devenir
l'ouvrière de la guérison

    Je continuerai mon apostolat malgré ma condamnation, a dit Jean Béziat, le guérisseur d'Avignonet, car ma tâche est de guérir et de sauver.
    Tel est le cas de beaucoup de ces thaumaturges qui vivent en marge de la médecine et prennent figure de martyrs persécutés par la science-officielle. Recueillant des malades désespérés ou naïfs, ils bénéficient de la crédulité de ces malheureux qui implorent le miracle.
    L'homme, « animal mystique », comme l'appelait Emile Faguet, a toujours eu soif de merveilleux ; l'attraction vers le mystère n'a été l'apanage d'aucune époque et les siècles les plus sceptiques furent souvent les plus crédules. Malgré les progrès de la science, l'être humain, esclave de son imagination, restera éternellement amoureux du miracle et du surnaturel.
    C'est pourquoi les guérisseurs et les la thaumaturges ont toujours eu une très grande vogue, car, prétendant commander aux forces inconnues, ils manient les prétendues puissances occultes pour les résoudre en bienfaits étonnants, sous forme de miracles.
    Les cérémonies des thaumaturges se déroulent avec apparat et certains traitements collectifs sont demeurés célèbres dans le monde entier. Qui ne se souvient du père Antoine, créateur d'un culte, « l'antoinisme », dont les fidèles sont encore très nombreux, et enfin du zouave Jacob, qui fit courir tout Paris et dont le succès fut formidable.
    La plupart des thaumaturges sont généralement mystiques dans leur méthode et dans leurs doctrines, justement parce qu'ils sont ignorants et convaincus, ayant une foi aveugle en leur pouvoir.
    Le guérisseur d'Avignonet mêle à la fois la prière, l'exhortation religieuse, l'imposition des mains et le souffle chaud, et parfois le miracle éclate aux yeux émerveillés d'une foule dans laquelle passe un de ces grands courants de sympathie dont nous soupçonnons à peine la nature. L'émotion fait vibrer tous les organismes, accorde tous les esprits, au point que le moindre fait, la moindre manifestation d'une volonté énergique suscitent au même moment, chez tous les assistants, les mêmes sensations et les mêmes illusions, transformant pour un instant le rythme de la vie.
    Le guérisseur guérit parfois là où ont échoué des médecins, parce qu'il exalte les forces merveilleuses contenues dans le subconscient des malades eux-mêmes, intensifiées encore par l'émotion et la foi.
    Dans ces conditions des cicatrisations rapides peuvent se faire. Les collections de microbes peuvent être en peu de temps détruites, car, sous l'influence de ce choc psychique, les conditions physiques de l'individu sont transformées. En plus des affections dites nerveuses, un grand nombre de maladies restent soumises aux influences psychiques.
    Emotion, autosuggestion, ébranlement psychique, telles sont les forces qui produisent la guérison miraculeuse.
    Le médecin, au lieu de dédaigner les rebouteux, les thaumaturges et les guérisseurs devrait s'intéresser à leurs procédés, car il comprendrait mieux le rôle joué par le moral comme facteur de guérison, et il utiliserait les éléments psychiques pour agir sur le physique. Il apprendrait aux malades à utiliser les forces merveilleuses de la pensée en leur disant :
    « Oui, vous avez parfois raison de compter sur la guérison miraculeuses de votre mal, mais le sanctuaire ou le miracle s'élabore est en vous-même. Sachez que pour se guérir, il suffit parfois simplement d'un sursaut de la volonté, qui peut devenir l'ouvrière de la santé. »

                                            Docteur Pierre Vachet,
                                                 professeur à l'Ecole de psychologie.

Le Matin, 2 février 1925

Titre : Les guérisseurs
Éditions : Informations sociales, bulletin mensuel à l'usage des services sociaux
Union nationale des caisses d'allocations familiales, août 1956

Titre : Conférence de M. A. L'Esprit : Médicaments, remèdes et produits d'allure religieuse
Éditions : Bulletin de la Société archéologique, historique & artistique le Vieux papier, 1914, p.2-23

Au Pays des Miracles
Les guérisseurs modernes et leurs clients
par Marcel Réja

dans série d'articles dans le Paris-Soir du 17 au 25 juillet 1927 :

    L'auteur éditera sur le même sujet un livre en 1930 avec pour titre Au Pays des Miracles. Il parle de l'antoinisme dans un article de la revue Le Progrès Civique.

Sommaire : 

Allocution du Dr Capitan (p.47-48)
Du rôle de la suggestion dans les succès obtenus par les guérisseurs par M. le Dr Jean Vinchon (p.49-58)
Les empiriques guérisserus, leurs remèdes, leurs doctrines par M. le Dr Vergnes (p.58-71)
Les guérisseurs mystiques par M. P. Saintyves (p.71-90)
Quelques types de guérisseurs par M. Maurice Garçon (p.90-96), évoque les Scientists.

Titre : Médecine et guérison
Auteurs : Louis Beirnaert, René Biot (avant-propos) et al.
Groupe lyonnais d'études médicales, philosophiques et biologiques
Collection Convergences, Éditions Spes, Paris, 1954, 272 pages

    Évoque le Père Antoine à plusieurs reprises.

source : gallica et google.books

Auteur : Marijke De Sadeleer
Titre : De Kracht van Genezing, De keuze voor een magnetische behandeling in België (1860-1910)
Masterproef aangeboden binnen de opleiding
master in de Geschiedenis Academiejaar 2013

source : https://www.scriptiebank.be/scriptie/2013/de-kracht-van-genezing-de-keuze-voor-een-magnetische-behandeling-belgie-1860-1910

Abstract (§2) :

    [...] De centrale vraag is dan ook waarom een zieke beroep deed op een irreguliere methode als het magnetisme, zeker in een wereld die werd gekenmerkt door een toenemende professionalisering van het medische vak. Processen waar magnetiseurs terecht stonden vanwege l’exercice illégal de l’art de guérir, stelden de grenzen scherp en maakten dat zieken kleur moesten bekennen.

Traduction :

    La question centrale est de savoir pourquoi un malade fait appel à une méthode irrégulière telle que le magnétisme, pourtant dans un monde caractérisé par une professionnalisation croissante du corps médical. Les procès tenus contre les magnétiseurs à cause de "l'exercice illégal de l'art de guérir" ont établi des limites nettes et ont obligé les malades choisir leur camp.

Auteur : Albert van Hageland [pseudonyme d'Albert Rutgeerts]
Titre : Moderne magie en hekserij
Edition : DF [Davidsfonds], Leuven, 1965, 250 pages

     Cité dans l'article du journal De Voorpost du 28 février 1975.

    „Moderne Magie en Hekserij” mogen we gerust een unicum noemen. Immers, hoewel degelijke documentatie over het onderwerp in ons taalgebied ontbreekt, is hier, dankzij de grote deskundigheid van de auteur, een werk ontstaan van zeer hoog gehalte, dat bovendien uiterst boeiend is. En verbijsterend! Verbijsterend om te ontdekken dat magie volstrekt niet een soort afwijking is van uitsluitend primitieve mensen, maar ook in onze zó ontwikkelde, zó modern denkende maatschappij hardnekkig voortbestaat. ”Moderne Magie en Hekserij” een boek dat u de ogen zal openen voor en werkelijkheid, waarvan u geen flauw vermoeden had.

    "Magie moderne et sorcellerie" que nous pouvons en toute sécurité appeler un livre unique. Après tout, bien qu'il n'y ait pas de documentation adéquate sur le sujet dans notre région linguistique, ici, grâce à la grande expertise de l'auteur, un travail de très haute qualité a été créé, ce qui est aussi extrêmement fascinant. Et c'est étonnant ! C'est étonnant de découvrir que la magie n'est en aucun cas une sorte de déviation par rapport aux peuples primitifs, mais qu'elle persiste aussi dans notre société de pensée si développée, si moderne.... "Magie moderne et sorcellerie" est un livre qui vous ouvrira les yeux sur la réalité, dont vous n'aviez pas la moindre idée.

Auteur : Paul Vincent
Titre : Le Guérissseur
Éditions : La Cité - revue de la Cité universitaire de Paris (Juin 1964)

Auteur : Marcel Réja
Titre : Au Pays des Miracles
Editions des portiques, Paris, 1930, in-12 Broché, 258 pages

    L'auteur consacra une série d'articles aux guérisseurs, ainsi que sur l'antoinisme.

Recension :
    Le Dr Réja leur a consacré son livre « Au pays du Miracle » (1931, édition des Portiques, 44, avenue des Champs-Elysées) où il met en pleine lumière les possibilités inouïes de la suggestion. 
   Le Dr Réja, classe les guérisseurs en mystiques, en empiriques, en magnétiseurs, en médiums et en... fantaisistes, mais pour tous le succès s'explique de la même manière. 
   Le médecin ne peut pas tout guérir, et avec la meilleure volonté, il ne peut humainement satisfaire tous ses malades. Et tel, que la science a déçu, met son espoir dans le merveilleux. Le travail en lui s'effectue lentement. Il accueille les nouvelles de cures extraordinaires, les recherche. Bientôt la confiance naît, puis l'enthousiasme et la foi. L'atmosphère d'exaltation que tout guérisseur sait créer et entretenir autour de lui fait le reste. Le malade attend le miracle, il est prêt à recevoir le choc, et parfois le choc se produit. On a vu sous le coup d'émotion très forte des tumeurs instantanément résorbées, des paralysies guéries. Mais Réja n'oublie pas les cas de maladies aggravées jusqu'à être mortelles par l'ignorance de certains guérisseurs. 

L'Archer, mars 1934